Theranos yrityksenä on ehkä joillekin tuttu, mutta itsellä on vain hämärä mielikuva siitä muutaman viime vuoden ajalta. Elizabeth Holmes jätti Stanfordin yliopiston opinnot kesken ja perusti yrityksen vuonna 2003 vain 19-vuotiaana. Hänen suurena tavoitteenaan oli mullistaa laboratorioiden verianalyysit. Puheissaan hän muisti joka välissä mainita pelkonsa tavalliseen verikokeenottoon ja kuinka se oli motivaattori hänelle rakentaa analysaattori joka tekee kaikki verikokeet vain sormen päästä otettavalla veripisaralla. Tämän laitteen piti pystyä tekemään satoja analyysejä nopeasti ja halvalla.
Kirjan kirjoittaja John Carreyrou, silloin vielä Wall Street Journalin toimittaja, teki pitkään töitä keräten aineistoa omaa lehtiartikkeliaan varten. Julkaistu artikkeli oli lopulta yksi Theranoksen valheiden paljastumiseen johtaneista asioista. Toisaalta taustalla oli myös juuri artikkelin julkaisun aikoihin käynnistetty laboratorion toimintaan liittyvä tarkastus entisen työntekijän viranomaisille antaman vihjeen perusteella. Tämä vihjeen antaja oli ollut myös yksi paljastusartikkelin takana olleista lähteistä.
Katsoin myös vähän aikaa sitten HBO:n dokumentin “The Inventor – Out for Blood in Silicon Valley” joka kertoo hyvin paljon tiivistettynä tämän saman tarinan. Ihan katsomisen arvoinen sekin on mutta paljosta jää paitsi kirjaan verrattuna.
Holmes oli suuri Steve Jobs fani ja hän käytti Walter Isaacsonin Steve Jobsista kirjoittamaa elämäkertaa myös oman johtamisensa ohjenuorana. Kuten eräs työntekijä sanoi, hänen käyttäytymisestään pystyi päivittäin päättelemään missä kohtaa kirjaa hän oli menossa. Holmes alkoi pukeutua Jobsin tyyliin mustiin poolopaitoihin ja perustelut olivat samat: aikaa ei mene siihen kun aamulla valitsee vaatteet, koko vaatehuone kun on täynnä samanlaisia paitoja. Kirjasta jäi mielikuva että hän eli täysin vääristyneessä todellisuudessa joka pohjautui Jobsin elämäntyyliin.
Jokin meni kuitenkin vikaan yrityksessä kopioida toisen tapaa johtaa yritystä. Vaikka Jobsin tavasta voi olla montaa mieltä niin tämän kirjan perusteella Holmesin adoptoima tapa oli täysin järjenvastainen. Vaikka hän tietyllä tavalla pystyi innostamaan ihmisiä ja saamaan heidät “vääristyneen todellisuuden” tilaan niin muuten asiat menivät vikaan. Siinä missä Jobs piti pätevät henkilöt mukanaan jotka pystyivät perustelemaan tekemiään valintoja antaen silti likimain summittaisesti muille potkuja niin Holmes piti mukana vain yes-yes-ihmiset jotka eivät panneet koskaan vastaan. Hän ei hyväksynyt mitään mikä erosi hänen omasta mielipiteestään. Vaikka olit kuinka pätevä ja vaikka osasit perustella jonkin asian joka ei toiminut (tai edes voinut toimia) niin sait lähteä.
Työntekijöiden keskuudessa ilmapiiri oli todella katastrofaalinen. Tiimit erotettiin toisistaan kokonaan ja tiedonvaihtoa ei sallittu(!). Kaikki elivät jatkuvassa pelossa kun koskaan ei voinut tietää oletko vielä iltapäivällä töissä. Tutkimuksen ja tuotekehityksen kannalta tämä oli täysin tuhoon tuomittu tilanne.
Luulisin että alkuaikoina Holmes uskoi lujasti suunnitelmaansa ja yritti saada rakennettua toimivaa tuotetta joka toimiessaan olisikin mullistanut alan. Vuosien kuluessa alkoi kuitenkin käydä selväksi että lupauksia ei pystyttäisi koskaan lunastamaan. Theranoksen oma laite oli laadullisesti heikko ja tämän vuoksi taustalla jouduttiin suurimmaksi osaksi käyttämään muiden valmistajien laitteita verinäytteiden analysointiin. Kun tästä ei päästy eteenpäin niin siirryttiin valehteluun, tietojen pimittämiseen sekä oikeustoimilla uhkailuihin niin entisiä työntekijöitä kuin myös toimittajia kohtaan. En tiedä uskoiko hän oikeasti enää tässä vaiheessa mahdollisuuksiin saavuttaa tavoitteita vai jatkoiko hän vain valehtelua ja yrityksen toimintaa vain siksi ettei osannut muutakaan keksiä siihen hätään.
900 miljoonaa sijoittajien yritykseen syytämää dollaria myöhemmin katastrofi oli kuitenkin edessä. Vuonna 2018 yrityksen toiminta lopetettiin ja sekä Holmes että hänen silloinen miesystävä ja Theranoksen johtaja ‘Sunny’ Balwani haastettiin oikeuteen mm. petoksesta syytettynä. Tätä kirjoittaessani Holmes oli jo tammikuussa 2022 tuomittu neljästä petoksesta Balwanin oikeudenkäynnin ollessa vielä kesken.
Pakko suositella tätä kirjaa. Ihan kaikista startupeista ei tule Microsofteja, Googleja tai Appleja.
