Eric Tigerstedt syntyi aatelissukuun vuonna 1887 Urjalassa. Lähtökohdat elämälle olivat siis omaan aikaansa nähden aivan loistavat, mutta Eric ei ollut kiinnostunut kaivostoiminnasta missä hänen isänsä vaikutti. Pikku Eric sen sijaan oli kiinnostunut tekniikasta ja kaikesta uudesta mitä voisi kehittää.
Eric jäi 11 vuotiaana kiinni salakuuntelusta kun hän oli rakentanut ja asentanut sisäpuhelinjärjestelmän kotiin niin että voi kuunnella mitä muualla talossa puhutaan. Kaikenlaiseen muuhunkin hänen mielikuvituksensa riitti tuossa vaiheessa. Lopulta hän joutui muuttamaan 15 vuotiaana pois kotoa ajauduttuaan riitoihin isänsä kanssa.
Eric työskenteli L M Ericssonilla Tukholmassa ennen insinööriopintojaan Saksassa. Sen jälkeen hän työskenteli Siemensillä Helsingissä ja asensi mm. puhelinkeskuksia. Hän oli siinä vaiheessa jo vakuuttunut että käsivälitteinen keskus olisi syytä korvata automaattisella, mutta se ei kiinnostanut siinä vaiheessa Siemensiä. Automatisointi alkoi vasta seuraavalla vuosikymmenellä, 1920-luvulla.
Vaikka Eric oli hyvin perillä puhelintekniikasta, häntä kiinnosti eniten kuitenkin äänielokuvan kehittäminen. Hän oli mukana perustamassa yritystä tähän liittyen, mutta lukuisista alaan liittyvistä uraauurtavista patenteista huolimatta hän ei koskaan päässyt nauttimaan taloudellisesta menestyksestä.
Eric kuoli suhteellisen nuorena New Yorkissa, vain 37 vuotiaana. Kuolemaan johti välillisesti auto-onnettomuus, missä hän sai vammoja jotka eivät parantuneet ja vanha tuberkuloositartunta pääsi jälleen niskan päälle.
Jotta väärinkäsityksiä kirjan nimestä ei tulisi, niin kirjan nimessä Tesla viittaa nimenomaan samoihin aikoihin eläneeseen fyysikkoon ja keksijään Nikola Tesla eikä autoon jota Musk yrittää kaupitella.