Komisario John Rebus penkoo vanhaa sarjamurhaajatapausta kymmenien vuosien takaa sen jälkeen kun uusi, ilmeinen kopiomurhaaja on alkanut tappaa naisia samalla kaavalla. Samalla hänen entinen esimiehensä tekee itsemurhan jouduttuaan epäillyksi todisteiden väärentämisestä ja Rebus ainoana elossa olevana asian kanssa tekemisissä olleena pistetään ahtaalle epäiltynä tietojen pimittämisestä.
Toisaalla, öljynporauslautalla työskennellyt mies kuolee omituisella tavalla joka ensin luokitellaan itsemurhaksi. Itsemurhaksi tässä tapauksessa on aivan liikaa omituisia piirteitä. Rebus saa tästä tehtävän ja hän alkaa selvittää mitä asian takana mahtaa olla. Samalla, liikkuessaan sarjamurhaajan seuduilla, hän ei voi olla pitämättä näppejään erossa siitäkin tapauksesta.
Moni erillinen asia tuntuu kietoutuvan lopulta yhteen tarinan edetessä; öljynporauslautat, huumekauppa ja lahjuksiin taipuvaiset poliisit. Vaikka kirja on aika pitkä, on se silti hyvin rakennettu ja pitää jatkuvasti jännitystä yllä.